Share This Gerry Dawes's Spain Post


Instagram

In 2019, again ranked in the Top 50 Gastronomy Blogs and Websites for Gastronomists & Gastronomes in 2019 by Feedspot. "The Best Gastronomy blogs selected from thousands of Food blogs, Culture blogs and Food Science. We’ve carefully selected these websites because they are actively working to educate, inspire, and empower their readers with . . . high-quality information. (Last Updated Oct 23, 2019)

Over 1,150,000 views since inception, 16,000+ views in January 2020.



36. Gerry Dawes's Spain: An Insider's Guide to Spanish Food, Wine, Culture and Travel gerrydawesspain.com

"My good friend Gerry Dawes, the unbridled Spanish food and wine enthusiast cum expert whose writing, photography, and countless crisscrossings of the peninsula have done the most to introduce Americans—and especially American food professionals—to my country's culinary life. . .” - - Chef-restaurateur-humanitarian José Andrés, Nobel Peace Prize Nominee and Oscar Presenter 2019; Chef-partner of Mercado Little Spain at Hudson Yards, New York 2019

Showing posts with label High alcohol wines. Show all posts
Showing posts with label High alcohol wines. Show all posts

3/13/2017

A Scandalous Interview with Gerry Dawes by Rioja Journalist Casimiro Somalo (in Spanish)


* * * * * 
This interview on lomejordelvinoderioja.com, published in 2007 is still drawing attention from a post on verema.com

Entrevista con Gerry Dawes en Lo Mejor de la Rioja
"El Rioja no es un elefante, es un león, pero no ha sabido defender adecuadamente su posición de líder." -- Gerry Dawes

Por Casimiro Somalo, lomejordelvinoderioja.com (2007)

Casimiro Somalo, gran pescador de truchas en la Rioja

Genuino e irónico, comedido aunque parezca provocador, el americano Gerry Dawes forma parte del paisaje vitivinícola español desde hace más de tres décadas. Como escritor de vinos (¿qué es eso?) conoce España mejor que muchos de nosotros. Amante de los clásicos de siempre, y de los vinos honestos de todos los tiempos, Dawes ha paseado su figura y el paladar en junio por La Rioja. De Rioja y de La Rioja conoce casi todo. Aquí hay algunos retazos de una charla sobre vinos, modas, tendencias, gustos y colores. 
 
 

 Casimiro Somalo and Gerry Dawes en la Rioja.

– Usted tiene cosas más europeas que de su propio país.

A pesar de mi afición a las botas de 'cowboy' americanas, de vez en cuando pongo una corbata bolo de Santa Fe (Nuevo México), es que me siento más español-europeo que americano y me gustan más las costumbres de aquí. Ya sabes que la inspiración de las botas de cowboy venía de las botas vaqueras españoles… Me acusan a veces, como el amigo Andoni Aduriz, de tener la pinta de ‘millonario tejano’ pero no soy ni rico, ni tejano, y ,en absoluto, partidario de Bush.

– ¿Cuánto tiempo hace que se ha vinculado a nuestro país?

Más de 35 añitos, que ha sido muy poco tiempo para conocer este país tan complejo.

– En todos estos años ha tenido ocasión de comprobar cómo va evolucionando el mundo del vino español.

En mi humilde opinión, el vino español ha tenido una evolución (una revolución) enorme en cuanto a la técnica, pero lamento que a esta evolución/revolución le falte mucho en cuanto a sabores de buen vino. Se habla sobre todo de la técnica de las bodegas y poco de cómo sabe el vino y el gusto para beberlo en una mesa.

– ¿Qué le atraía del Rioja en sus primeros años?
Me encantaron los vinos del barrio de La Estación de Haro, los paisajes, los pueblos, la cocina tradicional, la batalla del vino, algunas fiestas y la gente de La Rioja.

– Analice la evolución del Rioja en este periodo de casi cuatro décadas.
Estoy un poco triste en algunos sentidos. Creo que La Rioja es todavía la zona de vinos tintos más importante del país, pero no ha defendido adecuadamente su posición de líder y no ha hecho, a veces, apologías de sus vinos tradicionales, algunos de ellos entre los mejores de mundo. CVNE Imperial y Viña Real Oro, por ejemplo, han sido vinos al nivel de Burdeos o de cualquier otra zona de vinos de gran calidad y por encima de muchos. En mi opinión habría que venderlos con confianza y no buscar que sean vinos 'más modernos' porque han estado evolucionando paso a paso y han figurado entre los vinos más modernos del país a lo largo de las últimas décadas, a pesar de ser tan agradables de beber en la mesa. También en la mesa, comiendo con ellos, algunos vinos como Monte Real Reserva y Gran Reserva pueden dar un baño a algunos de Borgoña mucho más caros en cualquier cata a ciegas. Y el 'clásico' Riscal, que ha sido desde hace tiempo uno de los vinos más modernos del país, lo que ha logrado sin pasar a ser vino de fruta sobremadurada, ni grado alto, bajo en acidez y cargado con más roble que fruta.

– Dicen o decían algunos hasta no hace mucho que el Rioja era un elefante que se mueve lentamente…

Sí, pero no es un elefante, es un león, y porque tiene unas bodegas muy grandes, y cuando despierten, a ver si es verdad que pasa… El problema, a veces, es que hay muchas bodegas de accionistas, mucha fe en el márketing y demasiada tendencia a copiar a otras regiones del mundo (y hasta a regiones españolas), cuando, en mi opinión, deben defender sus mejores vinos y promocionar fuera la idea de que deben de copiar a la Rioja y no al revés.

– Algunos clásicos que fueron vanguardia y siguen ahí…Marqués de Riscal, Contino, algo de Muga…

– Las mejores cosechas de Rioja.1942 (Bosconia), 1945 (Riscal) y 1947 (algunos vinos), 1954, 1962, 1964, 1973, 1981 (buenísimo), 1982, (veremos con tiempo los mejores del 94 y 95) y 2001. Pero hay que calificar las cosechas. No es que las añadas sean buenas, es que son grandes vinos los de grandes añadas hechos por las mejores bodegas. No me fío nada de una cosecha excelente en manos de una bodega mediocre.

– Los mejores vinos y añadas.
Sin lugar de dudas, Bosconia 1947 y 1942, Tondonia 54, 64, 73, 81 (y estoy todavía intentando de juzgar los jovencitos desde 81 para delante), CVNE Imperial de 1954, 64, 81 y muchos más (no tengo mis notas aquí en Tarragona) y Viña Real de 1954, 1962, 1964, 1981, Monte Real 1952, 1964, 1973, 1981 y Viña Albina de varios años, incluso 1982; Riscal 1945 (y de muchas más cosechas); Muga, Prado Enea 1981 (100 puntos). Contino de varias cosechas, incluso el magnífico El Olivo 2001, uno de mejores vinos 'modernos' de todo el país y de todos los tiempos.

– Describa el que tenga grabado en su memoria.

Bosconia 1947, que he tenido la suerte de beber cenando 3 o 4 veces, y, para mi, el mejor tinto de mi vida; 1981 Imperial en mágnum, que llevé a una cena en Nueva York y dejó a todos los vinos boca abajo; después decía un experto en vinos de Borgoña, John Gilman, quien fue la noche siguiente a una cata de La Tache, que si hubiera estado allí el Imperial habría ganado también aquella cata.

– El mundo del vino está cargado de intereses comerciales…Sí. El que crea que el vino es romanticismo o una manifestación de la cultura del país es un Quijote perdido; como yo. Pienso que el vino debe de ser así, cultural, romántico, bebible y que te recuerde la tierra de la que viene (en este caso de mi querida España y no de Australia). Lo que sucede es que, al final, en nuestros días, es un producto mas para hacer márketing porque muchos tratan a los vinos como si fueran zapatos de Nike o Adidas.

– ¿Cómo se explica que muchos de los prescriptores quieran participar del pastel directa o indirectamente?
Lamentable, ni aquí, ni en EEUU existe la verdadera crítica de vinos. Para mí la mayoría de las publicaciones están al servicio de la industria. Si uno critica de verdad un vino, la bodega no le facilita muestras. Con los sueldos de los escritores es imposible comprar vinos que cuestan hasta 100 euros o más la botella y catarlos para escribir un artículo por el que le van a pagar 500 euros, con mucha suerte. El secreto de Parker, Wine Spectator, Internacional Wine Cellar, etc. es que las bodegas les envían muestras gratis a todos y ellos no dan puntuaciones por debajo de los 85. Y, además, cuando sacan notas de 90 puntos para arriba las bodegas y las tiendas hacen ‘shelf talkers’, que se convierten en anuncios gratis para el periódico y las altas puntuaciones hacen buena propaganda para ambos, bodegas y revistas. Cuando Pepe Peñín vino a Nueva York a presentar su guía de vinos en la primavera 2007, un escritor levantó la mano y le dijo, «Señor Peñín, si quiere usted vender sus libros aquí hay que dar puntuaciones más altas, como Parker. Sus puntuaciones son demasiado bajas». Y yo creo que las puntuaciones de la Guía Peñín son más realistas que las de su competencia americana.

- Algunos no han tenido ningún empacho en la vieja práctica del me das en especie o en publicidad o te doy leña en mi medio. Tal vez es que a muchos productores nuevos les resulta más fácil ponerse en manos de personajes mediáticos que ganarse el prestigio con el trabajo de años…
La vieja práctica nunca ha sido una práctica ética a pesar de que hay una multitud de fieles que practican una cosa y la otra. El vino es un producto cualquiera y hay que venderlo, especialmente, en esta época en la que hay un montón de gente que nunca han sido gente de vino y a pesar de que han entrado en el ‘negocio’ muy recientemente. El lago de vino ya es un mar de vino y hay que luchar como se pueda para venderlo o utilizarlo para montar un 'spa'. Así se cumple el pronóstico que decíamos hace años: acabaremos bañándonos en vino.

– Otros han derivado su crítica o su portal informativo directamente al negocio puro y duro de 'asesores', intermediarios o vendedores…
Ah! Ya me gustaría que me explicaran cómo algunos vinos imbebibles llegan a ser estrellas antes de salir al mercado… ¡Pufff…! Todos los días se aprende algo nuevo. Pero no creo que eso se deba al pasteleo publicitario, no señor, esto se debe al cambio climático (y la técnica en bodega) que ha convertido unas zonas no aptas para vinos en nuevos milagros. Ya pueden bajar el grado de vinos de doble pasta a 15 grados… Y como a todo el mundo le gustan vinos que sabe más a roble que a vino, es posible que pronto veamos un vino importante en el DO Utrera de los Mostachones. El gran problema en Utrera sería cómo vender bastantes mostachones para convertir el dinero en el roble de nuestros amigos galos (del gran Michelín que nos muestra todos los años y en los que se repinten muchísimo lo de Pepe Botellas y nos regalan una o dos estrellas más a nuestros restaurantes). Y para seguir vendiendo unas barricas al precio descontado de 600 a 2.000 euros para ayudarnos en vender vinos raros a precios justos…

– Algunas de esas regiones están atravesando malos momentos y se avecinan otros peores.¿Cuántas revelaciones puedo entender en un solo día? Tendría que ser un genio para saber de antemano cuando se reúnen una serie de condiciones totalmente mal pensadas para aventurar como posible el desastre que viene un poco más tarde…

– Mucha ironía gasta usted, señor Dawes, ahora que al vino ha llegado gente de todo pelaje buscando dinero o prestigio social.
Bueno, prestigio social, sí, porque los clientes de su negocio verdadero pueden sentirse como reyes comiendo chuletillas al sarmiento sentados en una sala de mármol (subvencionado por la comunidad), con muchas hectáreas de viñedos jóvenes bien regados (de agua y ayudas oficiales) alrededor. Lo que me sorprende un montón es que no utilizan las nuevas barricas caras francesas para asar las chuletillas. Esto último, como bien saben vuestros lectores, es totalmente una broma, porque todos saben que con el roble nuevo joderían por completo el sabor de las chuletillas. Para asar las chuletillas es mejor utilizar los sarmientos de los viñedos autóctonos recién arrancados (para poder plantar mas tempranillo, cabernet, merlot… en zonas y tierras no aptas). Pero no estoy de acuerdo que están buscando dinero en el negocio, porque de ganar tanto para montar una bodega y contribuir a la extinción de los bosques europeos (francés, italiano, búlgaro, ruso, etc.) comprando roble nuevo, seguro que son bastante listos para haber aprendido la lección que sabe todo el mundo en California: «Si quieres ganar una pequeña fortuna en el negocio de vinos, hay que empezar con una gran fortuna».

– Muchos piensan que el mundo del vino tiene los mismos parámetros económicos que la banca o una fábrica de tornillos…

Bueno, en cuanto a la banca vea el párrafo sobre las fortunas… Por lo que se refiere a tornilllos, hay muchos que han entrado en este mundo supersaturado de vino que van a acabar pensando que les han sometido al tornillo de la tortura medieval.

– ¿Por qué muchos construyen primero una gran bodega y luego hacen un vino, por cierto, casi siempre, horroroso…?
¡Imposible! Dice la prensa que casi cada uno de estos vinos es un nuevo milagro. Como sabe todo el mundo, cada bodega que quiere hacer un gran vino puede hacerlo el primer año. No importa si la bodega es totalmente nueva y desconocida, que nadie en la bodega haya hecho una cosecha con todo el mecanismo nuevo (toldo, maquinaria, planta de fermentación, laboratorio, etc…), lo que presenta un reto enorme. Tampoco importa que la bodega esté llena de barricas nuevas --a veces no bien envinadas-- y que dan sabores asquerosos al vino. Lo más importante en este caso no es el vino, es el enchufe con la prensa especializada. Luego, los que compran este tipo de vino y beben tragos largos muy sugestionados, a veces se hartan de beberlos porque son horrorosos y se enteran tarde que han estado bebiendo tinta y papel en vez de un auténtico gran vino. A partir de ahí se plantean los problemas porque después del primer golpe de prensa tienen que subir o hundirse por mérito propio, lo que muchos no tienen.

– ¿No sería mejor hacerlo al revés y olvidarse de que tienen que crecer cada año por encima de unas posibilidades que no tienen o que deben adulterar…?
No señor. Hay que tener una bodega grande primero, porque las chuletillas van a saber mejor y esto ayuda mucho al vino. Y con el resto de las subvenciones uno puede ofrecer algo de foie-gras de primer plato, lo que ayuda un montón a los vinos heroicos y horrorosos.

– La crítica conduce a la globalización o a descubrir lo raro por lo extraño como elemento diferenciador…
Hay algunos que no reconocen que Franco ha muerto hace más de 30 años y ya está permitido no tener vergüenza en ser ciudadano de la parte de la Península que no incluye Portugal, por lo cual tienen que mostrar a todo el mundo que son capaces de hacer vinos tan malos como en California o en Australia.

– Parker y otros muchos en nuestro país son fruto de la globalización…No es sólo la globalización, es el mismo gusto que nos induce a valorar Paris Hilton, Britney Spears y los héroes de la prensa roja. Hay un gran mercado para vinos de mal gusto, que se venden mucho más que todos los de buen gusto. El Cordobés (padre) en su día fue mucho más popular y cotizado que Antonio Ordóñez.

– Da miedo pensar que algunos prescriptores australianos, neozelandeses o americanos recorran Europa tratando de vendernos que hay que hacer vinos a la carta y nadie les diga hasta aquí hemos llegado….
Hombre, si hacemos vinos tipo australiano, americano, neozelandés, no tenemos que enviar dinero fuera para comprarlos porque elaboramos toda la gama aquí. Somos capaces de hacer muy buenas imitaciones de estos vinos en todos las partes de la Península (que no incluye Portugal). Perdemos identidad, pero no importa mucho…

– Está claro que el vino no es un producto típico para aplicar la mercadotecnia habitual de otros productos.
¡Claro! El buen vino es un producto muy moderno y se hace en la bodega con la buena técnica. Es fácil. Solo tienes que comprar una calculadora y una pila de revistas de la prensa especializada -escritas mayoritariamente por gente que viven en pisos en grandes ciudades- y después identificar las técnicas más mencionadas y contarlas. A saber. Fermentación en barrica: 1,239 menciones en las primeras 20 páginas de cualquiera; Battonage: 888 veces en ediciones mensuales, un poco menos si es solo dominical; roble nuevo francés: depende en el número de paginas de la revista, pero puedes calcular un promedio de 16 veces por página… Pero hay que ser listo y buscar los verdaderos secretos como maceraciones largas, como enterrar caca en cuernos, battonage en noches de la luna llena, etc.

– Claro que tiene que haber de todo en el mercado pero sin engañar al consumidor ni pretender ser auténticos con una imagen que no se corresponde a la realidad.
Muchos tienen que inventar su propia realidad para vender sus vinos.

– En España el dinero fácil tiene muchas tentaciones para negocios rápidos…En cuanto al vino, les recomiendo en vez de hacer una inversión gorda en una bodega que busquen un manantial de buena (o regularcita) agua, meterlo en barrica nueva francesa algunos meses y venderlo como agua mineral con roble Radoux, Taransaud, Francois Freres, etc. Hacer un márketing fuerte el primer año y, como parece que ya la gente está acostumbrada al sabor de roble crudo, ellos acabarán probándolo. Después del primer año, hay que hacer un poco de inflación de las cifras de venta y vender el negocio a Nestlé o a Coca-Cola para millones y jubilarse de puta madre.

– Burdeos no es ni lo que fue en otros tiempos. Australia tiembla después de una gran expansión inicial y en España nacen, crecen y se venden proyectos como setas cambiando de mano en mano…
– ¿No te parece más entretenido que jugar a la ruleta en un casino?

– ¿Cómo percibe el mundo del vino de España desde Estados Unidos?Ha crecido el interés por los vinos españoles a causa de las puntuaciones de Parker, pero creo que en los últimos años ha tenido bastante que ver con la fama de la cocina española de vanguardia, que ya tiene sus propios problemas. En las cifras de venta de los vinos españoles, que han crecido mucho, entran muchos vinos blancos (Rueda, Albariño, Penedés), mucho cava y muchos vinos baratos hechos con garnacha. Siguen ganado los vinos de Torres, por ejemplo, y algunos vinos de los grandes de La Rioja. Y después los vinos parkeristas caros. Creo que tiene más que ver con la nueva imagen positiva de España. A pesar de que Parker, The Wine Spectator, Internacional Wine Cellar y otros han dado altas puntuaciones a unos vinos que, en mi opinión, no son los mejores ejemplares del buen vino español, creo el presunto éxito de este tipo de vino al final de la carrera nos puede llevar a la situación de Australia y lo que temo que va a pasar en California. No creo que el paladar de aficionado de buen vino pueda aguantar el tipo de vino llamado 'moderno', igual que la mayoría de la gente no van a soportar a mucha cocina súper-vanguardista. Ambos conceptos van a tener una vida limitada. En cuanto al vino, la revolución ya está en marcha en USA. La gente normal (y hasta algunos nuevos ‘enorricos’ que ya van aprendiendo) está harta de vinos negros, pesados, con alto grado, bajos en acidez y horriblemente mal marcados por maderas nuevas.

– ¿Y el vino de Rioja?
Creo que, en general, todavía tiene una buena reputación, pero hay muchos que consideran –sin razón pienso yo– que los vinos de a Ribera del Duero, Toro y Priorato son más 'sexys'.

– ¿Por qué se han despreciado en España los claretes y los blancos cuando hay un mercado que lo va pidiendo cada año… y sigue creciendo…?
Hay blancos –sin barrica y sin battonage– que están entre los vinos más interesantes, deliciosos, auténticos y bien hechos del país; y encima tienen muy buena relación calidad-precio. Hay muchos que están por encima de muchos tintos. España tiene algunos de los mejores claretes, claros y rosados del mundo. Y cada año, hay cavas más interesantes y más deliciosos. La mayoría de los vinos mencionados no tienen el asqueroso sabor de madera nueva cruda que caracteriza a muchos tintos de ahora. Tampoco tienen el grado alto, ni sobremadurez, falta de acidez, etc… Si no estoy catando para una revista, casi no bebo tintos con madera ya. Y no estoy solo; hay muchos profesionales que piensan igual, incluso algún director de una revista de vinos importante en EEUU.

– Autenticidad, honestidad…
Lo que aconsejo a bodegueros familiares es hagan el vino que a ti te gusta en tu mesa familiar y no para un hombre de Maryland que no ha estado nunca en una bodega en España, que sea fiel a si mismo, haga vino honesto, auténtico y deje que su vino refleje su personalidad, sus viñedos y su tierra. Si lo haces bien, va a ser un vino único.

– El vino para catar como hacen unos o para beber como acompañante de la gastronomía…Para mí, el vino de cata no sirve para acompañar la buena comida. No disfruto, porque me encanta buen vino en la comida y el vino hecho para el trago de cata no me invita a más tragos.

– Pues resulta que uno se encuentra vinos viejos de bodegas históricas que rompen todos los tópicos de los nuevos gurús y vinos jóvenes y desconocidos en su mayoría que sorprenderían a muchos por su gran valor…
Porque llegan a conocer que un gran vino es un gran vino. No tiene un molde específico. Ese tipo de vinos te deja con buen sabor en la boca y lo echas de menos cuando se acaba la botella. Hay vinos modernos honestos que, también, son así.

– Madera y alcohol han marcado las tendencias de los últimos años…
Muchos quieren echar la culpa al cambio climático, pero la verdad es que están tratando de convencernos de que han hecho grandes vinos en sitios de gran calor y donde nunca en la historia han hecho verdaderos grandes vinos. Algún día vamos a llegar a considerar el abuso de madera nueva un sabor tan despreciado como el vino de pellejo o el resina griega. La barrica era un recipiente para criar y envejecer el vino; ahora ya se ha convertido en un agente que aporta sabores. Lo de las virutas es lamentable. Prefiero que dejaran adulterar el vino que la esencia de frambuesa o mora, que es mucho más agradable. Para mí, el abuso de madera nueva ha arruinado más vinos en los últimos 20 años que la TCA y los malos corchos juntos.

– Y la fruta, ¿dónde queda la fruta original y natural, sin técnicas de laboratorio por medio?¡Hombre! Mientras se vendan los vinos como cargados de ‘¡fruta!’. La verdad es que están cargados, punto final, de fruta sobremadurada, alcohol y roble, y muchos no tiene la acidez para soportarlo ni tres años. Son como los toros gordos que no embisten. Entran bonitos y impresionantes y después caen como una piedra y son flojos de remos.

– ¿Qué importancia tiene el color?
El color es lo que tiene más importancia en el vino. Si puedes ver el fondo de la copa es defectuoso… Tiene que ser negro el vino, como el ‘arrós negre’. Por eso en las catas a ciegas no se cata en copas donde no pueden ver el color, porque al más negro hay que dar la máxima puntuación. Si puedes ver el fondo de la copa y el vino tiene tonos rubí-rojo-amarillo es que han echado agua y azafrán, así como esencia de frambuesa, y esto es fraude….

– Tiene usted muy mala uva… En Rioja siempre lo tuvieron mucho más abierto que lo que han dejado entrever las nuevas tendencias.

– En La Rioja han hecho vinos fatales durante siglo y medio, pero ya están aprendiendo que el vino bueno debe de ser negro. ¿Lo tenemos claro? Hablando de claros, los claros (ojo de gallo) del Sur de La Rioja son una maravilla, pero como no son negros, los bebo con los ojos cerrados. También los doy a mi amiga ciega y le digo que no son negros y no haga caso.

– Por cierto, qué efímeras son las modas…
No, señor. Está usted equivocado. En los últimos 2000 años los que hacen vino han ido buscando el vino verdadero. Esta generación lo ha encontrado. Y es negro… y tiene que tener bastante madera nueva para construir un chalet de puta madre en las afueras, en las Guadarramas… y tener bastante alcohol para poder llegar en coche, por los túneles de peaje, por supuesto.

– Modas que no aguantan tantos años como algunos vinos. Ya veremos cómo evolucionan en la crianza…
Joder… Vamos a ser pesados y pensar que viviremos una vida larga bebiendo este tipo de vino. Es mejor pensar que este tipo de vino triunfa en el mundo donde mandan Cheney y Bush. Son aptos para la época.

– ¿Qué es un vino honesto?
El vino que no te harta de beber, que te invita a otro trago y que no te emborracha de una sola copa. De verdad, yo prefiero este tipo de vino, hecho con uvas autóctonas, que refleja la tierra, el clima, el sitio de donde viene y la gente honesta que lo hace. Y que no sea marcado con madera nueva de ningún tipo. Si quiero que mi vino sepa a madera chupo un palillo antes de cada trago.

– No tiene miedo que alguno le llame talibán…
Lo más importante es que me llamen; aunque –parece mentira– me han llamado cosas peores. Pero saben que amo a los países de esta Península, a veces incluyendo Portugal, con todo corazón. ¡Que viva er vino güeno, manque pierda puntos parkeristas!___________________________________________________ About Gerry Dawes

 Gerry Dawes was awarded Spain's prestigious Premio Nacional de Gastronomía (National Gastronomy Award) in 2003. He writes and speaks frequently on Spanish wine and gastronomy and leads gastronomy, wine and cultural tours to Spain. He was a finalist for the 2001 James Beard Foundation's Journalism Award for Best Magazine Writing on Wine, won The Cava Institute's First Prize for Journalism for his article on cava in 2004, was awarded the CineGourLand “Cinéfilos y Gourmets” (Cinephiles & Gourmets) prize in 2009 in Getxo (Vizcaya) and received the 2009 Association of Food Journalists Second Prize for Best Food Feature in a Magazine for his Food Arts article, a retrospective piece about Catalan star chef, Ferran Adrià. 

In December, 2009, Dawes was awarded the Food Arts Silver Spoon Award in a profile written by José Andrés

". . .That we were the first to introduce American readers to Ferran Adrià in 1997 and have ever since continued to bring you a blow-by-blow narrative of Spain's riveting ferment is chiefly due to our Spanish correspondent, Gerry "Mr. Spain" Dawes, the messianic wine and food journalist raised in Southern Illinois and possessor of a self-accumulated doctorate in the Spanish table. Gerry once again brings us up to the very minute. . ." - - Michael & Ariane Batterberry, Editor-in-Chief/Publisher and Founding Editor/Publisher, Food Arts, October 2009. 
 
Pilot for a reality television series on wine, gastronomy, culture and travel in Spain.
 

5/22/2015

Colman Andrews of The Daily Meal on Gerry Dawes, President-Jefe of The Spanish Artisan Wine & Spirits Group - Gerry Dawes Selections


* * * * *

Gerry Dawes is a famous character in the Spanish food and wine scene, both on these shores and in Spain itself. A veteran of the wholesale wine business, he has been traveling around Spain for decades, discovering its best things to eat and drink, and promoting them — the wines above all — in the United States, through personal appearances, interlocking websites (click here for the main one www.gerrydawesspain.com), and guided tours. 

Gerry Dawes at Chef Paco Roncero's Estado Puro in Madrid with a glass of Godello. 
Photo by Harold Heckle©2014, Associated Press, Madrid.

He is a prolific writer and pretty much nonstop photographer (his images of Ferran Adrià, Mario Batali, and other important chefs have appeared on The Daily Meal).  He is highly opinionated — some would say cantankerous — and extremely knowledgeable. His passion for things Spanish (he knows the country's literature and history and its flamenco almost as well as he knows its gastronomy) is so strong as to seem proprietary; somebody once called him, not without a hint of sarcasm, "the man who invented Spain."

Well, call him what you will, but Dawes has recently gotten back into the wine business, as an importer of small lots made by small producers, mostly in northwestern Spain, and his initial offerings include some bottlings that are nothing less than a revelation.

Dawes is forthright about what he doesn't like in wine: He is an outspoken foe of high alcohol, too much oak, insufficient acidity, the over-extracted "fruit bomb" style, and maybe most of all the anonymous could-be-from-anywhere character that all too many winemakers in every corner of the world seem to be striving for these days. In other words, he hates international-style stuff based on big-name French varietals, usually grown in areas where they have no business being, and vinified in a style that makes one indistinguishable from the next. 

When he opens a bottle, he's looking for something with balance, flavor, and above all individuality — the expression of terruño, or terroir, through indigenous grapes and native yeasts and winemaking practices that may be up-to-date but that allow the region's personality to shine through. Oh, and he doesn't have much patience with excessive pricing, either, and all but one of the 30-plus selections in his portfolio (he is adding more) have a suggested retail price of less than $30 a bottle, and some are less than $20. (Even the exception, Viña Cazoga Don Diego Crianza from Ribera Sacra, an exotic, chocolate- and tobacco-flavored wine with some of the "wild" character the French call animal, retails for only $50.)

1/26/2015

Heavy Wine Bottles, The Abuse of New Oak and High Alcohol


* * * * *

Bar El Xampanyet, Barcelona. 
Photo by Gerry Dawes©2004.

Tyler Colman on his Dr. Vino's Wine Blog had a very interesting post on April 16, 2010 Tony Soter sheds some weight [carbon footprint] on Oregon winemaker (and long-time California winemaker-consultant) Tony Soter.  Soter had recently decided, according to Dr. Vino, "The Oregon vintner shipped his 2007 Pinot Noirs in bottles weighing 900g, more than the 750g of wine in the bottle. But for his 2008s (which were to be released soon), the bottles will weigh 600g.  Needless to say, the reduced packaging mass greatly reduces the carbon footprint of the wine."

“The time has passed that you can try to impress people with the substance of the bottle as opposed to what is in the bottle,” he (Soter) said.

No kidding, Tony? (Back in the day, I used to sell Soter-made wines, which I quite liked.)!  What gave you the first clue that maybe you and the rest of the winemakers in Oregon--and in California, Spain, and elsewhere--should have been considering substance and content over form in the first place? 

Maybe more new wave (now old and very tired wave) Parkerista-bent winemakers from around the world should consider the words of star chef Thomas Keller (The French Laundry, Per Se, Bouchon and an original, charter member of The Chefs From Hell Acrobatic Unicyclists and Winetasters Club of New York) from the Wall Street Journal yesterday (April 15, 2010).  Keller was quoted as saying, "We do what we believe in, not what our guests want us to do." 

(Sounds akin to the philosophy of the Spanish Artisan Wine & Spirits Group!)

 
Thomas Keller at jamón Ibérico de bellota producer Joselito's hospitality suite at San Sebastián Gastronomika 2010. (Joselito: "Declared the best jamón in the world." 
Photo by Gerry Dawes ©2010 / gerrydawes@aol.com

How unique!  Maybe some wineries--those who are always telling me that their overblown, overripe, high alcohol/new oak-trashed wines (many put up in hernia-inducing bottles)--are "what the market is asking for!," should hire Keller as a consultant.

This was my comment in response to the Soter "heavy bottle" piece on the Dr. Vino Wine Blog:

"Isn't it amazing how people who ought to have known better in the first place change their thinking when the wind starts to blow from a different direction. Now, in addition to getting rid of super-heavy bottles (duh, the shipping costs alone for such pretentiousness ought to have been their first clue!).

We will soon see a massive shift away from the “new French oak” religion, not because the inexpert use of new oak screws up the taste wine, but because new oak designer barrels cost too bloody much.  

Having their wines taste like someone had just dragged a new piece of lumber from the midnight shift at the sawmill over the drinker's palate was not enough for winemakers--toadying up to wine reviewers, who must have been moonlighting as raw furniture reviewers--to abandon their embrace of laying the wood to the fruits of their labors.  

No, the impact of oak on the taste of wine isn't the reason the oaky monster crowd of winemakers is going to less and less new oak.  After all many of them preached "good" (read expensive) wood over good wine making as a religion.   It was the impact of the falling dollar (since changed) against the Euro laying the wood to their wallets that is causing this sudden change of heart.  Follow the money trail, folks, in wine, politics, even religion.
 
But, I digress.  As long as we are on the subject of heavy bottles, my partial solution to the outrageously high alcohol levels in the wines of California--and of Priorat, Ribera del Duero, Toro and other place–besides stopping the harvesting of irrigated fruit allowed to overripen, sometimes a necessity because the grapes are on the slow-drip water tit–is to put these caricature trophy wines in 500ml bottles, which are now not legal in the U.S. 

A half liter (500ml.) is about all two people can drink of these high alcohol monster these days anyway, especially in restaurants (from which many customers have to drive), so that would stop customers from leaving a fourth to a third of the bottle undrunk on the table.  Also, when you stop to think about it, a wine with 15% alcohol is not just 2.5% higher in potency than a wine of 12.5%, it actually has 20% more alcohol than a .750ml. normal bottle at 12.5%, which makes the experience almost like drinking a full liter of wine. 

Half-liter bottles would allow producers to simultaneously drop their price per bottle by about 25% and make more bottles available to the public for wineries who have tight allocations (the few left who do).  Sure, they would still keep bottling in 750ml. for collectors and wine aficionados who want to cellar those wines.

And, while we are at the carbon footprint thing (Dr. Vino's Wine Blog), how about doing away with plastic stoppers, which are going to end up in those huge floating plastic trash dumps in the Atlantic and Pacific Ocean? And the carbon footprint on natural cork (News on Spanish wine and food- Qué se dice del vino y alimentos de España) is so far below that of the horrid screw-top closure that, now that TCA and bad corks* have generally been brought under control, there is not real excuse for continuing the screw-top madness. (Yeh, I know they are easier to open, just don’t slice your finger on that aluminum that is going to end up in the landfill and create pollution.)

*Of the samples I am sent to taste for articles about Spanish wines, I seriously can’t remember when the last cork-tainted wine turned up.

Cork harvest, production and quality control at Amorim in Portugal.


_________________________________________________________________________________
About Gerry Dawes

Gerry Dawes's Spain: An Insider's Guide to Spanish Food, Wine, Culture and Travel

Gerry Dawes was awarded Spain's prestigious Premio Nacional de Gastronomía (National Gastronomy Award) in 2003. He writes and speaks frequently on Spanish wine and gastronomy and leads gastronomy, wine and cultural tours to Spain. He was a finalist for the 2001 James Beard Foundation's Journalism Award for Best Magazine Writing on Wine, won The Cava Institute's First Prize for Journalism for his article on cava in 2004, was awarded the CineGourLand “Cinéfilos y Gourmets” (Cinephiles & Gourmets) prize in 2009 in Getxo (Vizcaya) and received the 2009 Association of Food Journalists Second Prize for Best Food Feature in a Magazine for his Food Arts article, a retrospective piece about Catalan star chef, Ferran Adrià.

In December, 2009, Dawes was awarded the Food Arts Silver Spoon Award in a profile written by José Andrés.

". . .That we were the first to introduce American readers to Ferran Adrià in 1997 and have ever since continued to bring you a blow-by-blow narrative of Spain's riveting ferment is chiefly due to our Spanish correspondent, Gerry "Mr. Spain" Dawes, the messianic wine and food journalist raised in Southern Illinois and possessor of a self-accumulated doctorate in the Spanish table. Gerry once again brings us up to the very minute. . ." - - Michael & Ariane Batterberry, Editor-in-Chief/Publisher and Founding Editor/Publisher, Food Arts, October 2009. 



Mr. Dawes is currently working on a reality television series
on wine, gastronomy, culture and travel in Spain.

Gerry Dawes's Spain: An Insider's Guide to Spanish Food, Wine, Culture and Travel

Experience Spain With Gerry Dawes: Customized Culinary, Wine & Cultural Trips to Spain & Travel Consulting on Spain

Gerry Dawes can be reached at gerrydawes@aol.com.



12/05/2014

The Great Harold McGee on High Alcohol in Wines


* * * * *
 "We do not represent wines that conform to the conventional canon, i.e.,  wines so dark that you can't see the bottom of the glass; wines with jammy, overripe fruit; wines low in acid; "dry" red or white wines with pronounced residual sugar; wines that taste more of oak than wine; or wines with high levels of alcohol  higher that 13.5%.   We prefer 13% and lower, but will consider wines of 14% and, on very, very rare occasions 14.5%, but only if they seem particularly well balanced, which is a sleight-of-hand performed by very few maestros." - - From The Spanish Artisan Wine & Spirits Group Mission Statement.

* * * * *
Harold McGee on High Alcohol in Wines

Harold McGee at the book party at Per Se for Ferran Adrià's A Day at El Bulli.
Photo by Gerry Dawes ©2008. gerrydawes@aol.com.

"High-alcohol wines, those that exceed about 14 percent alcohol, are often described as “hot” and unbalanced. Alcohol’s irritating effects account for the heat. And flavor chemists have found that high alcohol levels accentuate a wine’s bitterness, reduce its apparent acidity and diminish the release of most aroma molecules. Alcohol particularly holds down fruity and floral aromas, so the aroma that’s left is mainly woody, herbaceous and vegetal

I couldn’t find any recent trials of wine dilution, but it’s been practiced since the days of ancient Greece, so I went ahead and tried it on a California zinfandel with 14.9 percent alcohol. I poured a partial glass of the wine and added about a quarter of its volume in water, to get it down to 12 percent.

A glass of the full-strength wine tasted hot, dense, jammy and a little sulfurous, while the diluted version was lighter all around but still full of flavor, tarter, more fruity than jammy, and less sulfurous. . ." -- Harold McGee, aka Curious Cook and author of On Food and Cooking: The Science and Lore of the Kitchen, on High Alcohol in Wines in his article, To Enhance Flavor, Just Add Water in The New York Times (July 7, 2010).



* * * * *

(Note:  These quotes from Harold McGee, who is a friend of mine, are in no way meant to construe or imply that Harold in any way endorses the wines or philosophy of The Spanish Artisan Wine Group.  His conclusions on high alcohol in wine speak for themselves.  It was about time that someone with a scientific background said what many people have been thinking for a long time.  High alcohol is an albatross around the neck of a fine wine, in fact I believe it keeps many wines from being truly great. -- Gerry Dawes, Gerry Dawes's Spain: An Insider's Guide to Spanish Food, Wine, Culture and Travel.)

11/28/2011

Tom Perry, Inside Rioja. Interview with Gerry Dawes: “The 1947 Bosconia is the best red wine I have ever drunk.”

* * * * *
November 14, 2011

Gerry Dawes with Maura Villanueva, the owner of El Lagar, Logroño, La Rioja.
Photo by Casimiro Somalo.


After several attempts I’ve finally gotten my interview with good friend, eating, drinking and bullfighting buddy Gerry Dawes, who I’ve said many times is one of the two guys with the most comprehensive knowledge of Rioja.

Here are my questions and his answers, which I have copied verbatim. Hold on to your hats.  This is vintage Gerry, once again pulling no punches.


When did you first taste a Rioja? Do you remember what brand and vintage it was? What were your impressions? 


Back in the late 1960s, like everyone else who visited (or in my case lived in) Spain, I drank Federico Paternina Banda Azul. Rioja wines were Spain’s best red wines and I developed a taste for them over a period of several years. I thought many Rioja were great. Marqués de Riscal was a bit of a luxury and so was Cune Imperial and Cune Viña Real, but once in awhile I got to drink them. I still remember finding Cune Imperial Gran Reserva 1959 on the shelf of a Costa del Sol shop for 225 pesetas a bottle when I lived in Mijas overlooking the Costa del Sol. I grabbed all three bottles.

READ THE REST OF THE INTERVIEW HERE:  INSIDE RIOJA
Related Posts with Thumbnails